Медоносные пчелы относятся к категории повсеместно живущих насекомых. У пчел, (как у людей) есть семьи, а дома их представлены ульями с гнездами. Пчелиная семья, гнезда состоят из сот, а соты пчелы «вытягивают» из воска. В каждом соте насчитывается до нескольких тысяч ячеек, которые пчелы засевают расплодом и складывают туда запасы питания.

В ходе культурного разведения, пчелы отстраивают гнезда в рамочных ульях, при условиях всеобщего распространения – в дуплах деревьев. В каждой пчелиной семье необходимо присутствие матки (плодной), рабочих пчел и трутней.

Матка

Матка выделяется среди остальных пчел, т.к. имеет больший размер и массу. Длина ее колеблется в пределах 20-26 мм, а вес может превышать 300 мг. Вес матки без расплода в среднем составляет 200-220 мг. Жизненный период матки длится до пяти лет. Основной вид деятельности пчелиной матки – это откладывание яиц, причем максимальный засев идет в первый год жизни. С возрастом возрастает засев неоплодотворенными яйцами, из которых «выходят» трутни. Обычно, через 2 года в семью подсаживается молодая матка, для дальнейшей продуктивности и развития этой семьи.

Рабочая пчела

Большую часть пчелиной семьи составляют рабочие пчелы. В начале весны сильная пчелиная семья насчитывает в среднем 23 тысячи рабочих пчел. Со временем численность рабочих пчел возрастает, к основному медосбору их становится около 70-80 тыс. К осени количество рабочих пчел значительно уменьшается до 40 тысяч, к зимнему периоду их остается в среднем 25 тыс. Численность рабочих пчел значительно меньше в слабых семьях, соответственно и уровень их работы снижается.

Размеры рабочей пчелы колеблются в пределах 12-14 мм, а вес составляет примерно 100 мг. Ее вес зависит от возраста, популяции, уровня наполнения медового зобика медом либо нектаром, а также нагрузки кишечника каловыми массами. У роевых пчел вес зобика с медом достигает 55-60 мг, что составляет больше половины всего веса. В период массового взятка у пчел-сборщиц вес нектара в зобике превышает 30 мг. Нагрузка дистальных отделов кишечника каловыми массами к концу зимовки составляет около 50 мг.

Украинские, южные и желтые кавказские пчелы уступают в размерах северным. Подсчет ведется на 1 кг веса, поэтому установлено, что в одном кг содержится приблизительно 11 тыс. южных пчел и 10 тыс. среднерусских, не учитывая нагрузку зобика и кишечника. Вес пчелиной семьи с количеством пчел в семье имеют довольно важное практическое значение, поскольку по итогам взвешивания определяется сила данной пчелиной семьи.

Количество пчел в пчелиной семье подсчитывается по показателям занятых улочек, либо числу пчел на стандартной рамке, которое составляет в среднем 2,5 тыс. особей. Продолжительность жизненного цикла рабочих пчел находится в прямой зависимости от уровня их физиологической деятельности и времени года. Поэтому, в летний период длительность жизни пчел составляет до 6 недель, а осенью – до 8 недель, т.к. в данный период значительно уменьшается интенсивность трудовой деятельности.

При выведении большого количества расплода, значительно снижается длительность жизни пчел-работниц. Выживаемость в зимний период повышается у молодых пчел, не принимавших активного участия в медосборе. Средняя продолжительность жизни таких пчел до 8-9 месяцев. А весной они еще могут воспитывать расплод. Практически вся работа в пчелиной семье возлагается на рабочих пчел.

Молодые рабочие пчелы занимаются кормлением личинок, созданием необходимых условий для обитания в гнезде, а так же «вытягиванием» сот из воска и переработкой приносимого на лапках нектара в мед. Более взрослые рабочие пчелы занимаются сбором нектара и пыльцы с цветочных рыльцев, приносят для семьи воду и прополис.

Трутни

Трутни в семьях выходят весной и летом. Внешне они отличаются от матки и пчел-работниц, так как имеют более укороченное, но расширенное по бокам тельце. Их вес колеблется в пределах 250-260 мг, а средняя выживаемость составляет 5-6 мес. Гибель трутня наступает после спаривания с маткой.

Воспитывают и кормят трутней рабочие пчелы, поскольку они сами не занимаются добычей пищи. Основным продуктом питания является мед. Основной обязанностью трутней является спаривание с маткой. Пчелы занимаются кормлением трутней до окончания медового сбора. При отсутствии взятка трутней изгоняют из семей, и они погибают. Зимовка семей происходит, зачастую, без трутней. Однако, в случае когда в семье присутствует неплодная матка, либо в ней вовсе матка отсутствует, тогда трутни из таких семей не изгоняются.

Обязанности в пчелиной семье

Жизнь пчел протекает только в сформированной семье. За ее пределами пчела быстро погибает. В ходе развития пчелиной семьи сформировались различные виды связей среди особей семьи и семьей с окружающим миром. Такие связи являются основой для естественного производства меда и прочих продуктов пчеловодства, широко используемых человеком.

Как и в любой семье, у пчел имеется разграничение обязанностей. Качество и объем работы пчелы зависит от потребностей семьи, ее физиологического состояния и воздействия внешних условий. Работу пчелы можно условно разделить на два периода: работа внутри улья и за его пределами. Вне улья производится сбор пыльцы, нектара и воды. В зависимости от такого разделения выделяются:

• нелетные, или ульевые пчелы,
• и летные, или пчелы-сборщицы.

В пчелиной семье каждой пчеле отведена последовательность действий в ходе выполнения своих обязанностей. Молодая пчела, недавно вышедшая из ячейки, получает корм от старших пчел. В первоочередные ее обязанности входит чистка ножками глаз, крыльев и тельца, т.к. только через 3 – 4 суток она становится активной, ее организм крепнет, восстанавливается наружный хитиновый покров, происходит усиленное развитие желез. Основная ее работа в таком возрасте заключается в чистке ячеек.

5-тидневный выводок уже начинает добывать смесь меда с пергой для себя и молодых личинок. Через некоторое время, после развития молочных желез, пчела начинает подкармливать молочком молодых личинок. Затем происходит развитие восковых желез, и пчела принимает активное участие в вытягивании и строительстве сот. У пчел в возрасте 12 – 18 дней происходит интенсивное выделение воска, поэтому строительство в этот период более активное.

В функции нелетных пчел входит нахождение рядом с расплодом, постоянный обогрев его и кормление молодых личинок. Некоторые пчелы занимаются запечатыванием ячеек с личинками, некоторые поддерживают порядок в улье и помогают в строительстве сотов. Молодым пчелам разрешается ориентировочный облет вблизи улья. При этом они знакомятся с формой и окраской улья, местоположением летка, а спустя некоторое время и с расположением улья и даже пасеки.

Функции пчел в период сбора нектара

В ходе сбора нектара пчелам также отведены различные функции. Соответственно выделяют:

• пчел-разведчиц
• сборщиц
• приемщиц.

Пчелам-разведчицам предоставляются возможности поиска новых источников корма. Со взятком и кормом они возвращаются назад в гнездо и при помощи определенных телодвижений соответствующая информация от этих пчел доносится до остальной массы пчел. Этим они привлекают к сбору обнаруженного корма.

Сбор взятка пчелами-сборщицами производится до тех пор, пока не очистится источник взятка. При прекращении взятка, приостанавливается и вылет пчел-сборщиц из улья. Далее приступают к работе пчелы-разведчицы. Они занимаются поиском новых источников корма. При обнаружении места для взятка, они опять активируют работу пчел-сборщиц для сбора корма в установленном месте.

Передача собранного нектара проводится от пчел-сборщиц пчелам-приемщицам, а те занимаются переработкой и заполнением им медовых сот. Пчелы-приемщицы зачастую крутятся около летка, ожидая приноса взятка. Значительно снижается прирос взятка в улей при отсутствии места в сотах, либо нехватке пчел-приемщиц.

При переполнении улья кормом либо нехватке времени на переработку нектара, пчелы-приемщицы особыми движениями тела подают сигнал пчелам-сборщицам и взяток приостанавливается. Ориентируясь на ситуацию, пчелы-сборщицы могут заполнять гнезда, как нектаром, так и пыльцой. Хотя иногда медонос позволяет приносить им и то и другое одновременно. Если позволяют природные условия, то в течение дня пчела-сборщица может совершить до 9-10 вылетов, собирая при этом до 15 мг пыльцы либо до 40 мг нектара однократно.

В период основного медосбора на один полет пчела затрачивает приблизительно 1 час, а в улье ее нахождение при этом составляет приблизительно 15 минут. Если в одной семье насчитывается до 70 тыс. особей и она достаточно сильная, то при работе примерно 35 тыс. пчел-сборщиц и хорошем взятке, за сутки возможен прирос до 12 кг нектара.

Выполнение определенных функций среди различных групп пчел важно для поддержания надлежащего порядка в семье. Работа пчел-разведчиц сохраняет запас энергии остальных пчел в период отсутствия взятка. При этом идет предупреждение и сокращение вылетов пчел-сборщиц. Тогда как с появлением взятка происходит возобновление активной работы по сбору нектара пчел-сборщиц. Однако, доставка в гнездо большего количества корма, нежели могут принять и переработать пчелы-сборщицы, невозможна. Поэтому крайне редко происходит брожение в сотах не переработанного жидкого нектара.

Необходимо помнить и о том, что неправильное содержание пчел очень часто приводит к изменениям продолжительности и последовательности выполнения ими соответствующих функций. Медосбор может проводиться и пчелами 7-ми дневного возраста, если пчелиная семья довольно сильная. А воспитанием расплода в конце зимнего периода и строительством сот весной занимаются преимущественно пчелы, родившиеся поздней осенью, или зрелые 6-месячные пчелы.

Взаимосвязь у пчел в ходе всего жизненного цикла осуществляется посредством пищевых контактов, а так же звуковых, обонятельных, осязательных и химических раздражений, сопровождающихся специальными телодвижениями, получившими определение «танец пчел».